"¿Qué se supone que debemos hacer ahora?": Las sucursales bancarias francesas cierran una tras otra (y esto es solo el principio)

Una cinta adhesiva opaca cubre el letrero que indicaba la ubicación de la única sucursal bancaria del pueblo. La fachada del establecimiento de estilo normando, sin el entramado de madera, ha perdido su icónico letrero verde. En su lugar, un mensaje dice: "Nos vemos pronto en su nueva sucursal". Establecido desde 1947 en Écos, en Vexin-sur-Epte (Eure), Crédit Agricole cerró sus puertas en mayo , borrando todo rastro de su existencia. Con este cierre, los residentes de este pueblo se encuentran sin asesor bancario, mostrador de recepción ni cajero automático. Varios de ellos, encontrados en las calles y comercios locales a finales de julio, dijeron estar disgustados, incluso francamente desorientados, por la situación.

"¿Qué se supone que hacemos ahora?", pregunta Alain, de 76 años, que ha venido al bar PMU del centro del pueblo a probar suerte con dos tarjetas rasca y gana. Ni se le ocurra mencionar la banca digital para sus operaciones diarias. "¿Banca en línea? ¡No me deja! ¡He dejado Minitel!" , susurra, alzando la voz y riendo entre dientes.

El tono es ligero, pero la situación es crítica. Como otros jubilados del pueblo, Alain acudió a su sucursal casi a diario durante más de veinte años. "A veces hasta tres veces al día" para hacer transferencias, depositar cheques o incluso controlar sus cuentas, ya que no podía hacerlo desde una computadora o un teléfono inteligente. "Es como hacer la declaración de la renta o pedir citas médicas en línea. Para mí, es un desastre", admite el septuagenario. Resignado, tendrá que acudir a la sucursal de la zona que aún permanece abierta, ubicada a ocho kilómetros de distancia. E inevitablemente, ir con menos frecuencia. "Tengo un problema cardíaco, y me digo a mí mismo que si un día me quitan la licencia, estoy perdido".

Consultado por franceinfo sobre su estrategia, el banco mutualista explica que siempre ha adaptado su red lo mejor posible a las necesidades de sus clientes en las regiones. Sin embargo, Crédit Agricole no es ni de lejos el más afectado por este movimiento, que lleva varios años en marcha y se ha acelerado en los últimos meses. Los bancos comerciales encabezan la lista. Según información de franceinfo, BNP Paribas está considerando cerrar cerca de 600 sucursales en Francia para 2030, de una red que actualmente cuenta con casi 1500 en todo el país. Todo ello sin despidos.

El grupo confirmó a franceinfo que el cierre de sucursales está en marcha, pero se negó a proporcionar cifras. «El banco está adoptando un enfoque pragmático, región por región, ya sea consolidando sucursales, cerrándolas o renovándolas. El objetivo es contar con el sistema bancario más relevante para nuestros clientes en Francia y que la mayoría de nuestros equipos de sucursales estén compuestos por al menos cinco empleados para 2030», afirmó.

CCF (que operó bajo el nombre de HSBC France hasta 2023) planea cerrar 72 de sus 238 sucursales para finales de 2026, lo que supondrá el despido de casi un tercio de sus 3.000 empleados, según el informe del plan de protección laboral citado por AFP. Antes, Société Générale anunció en 2020 la supresión de casi 600 sucursales , aprovechando su fusión con Crédit du Nord. Crédit Mutuel Alliance Fédérale, que agrupa a las federaciones regionales de Crédit Mutuel y CIC, cerrará sus sucursales más pequeñas, de modo que el 85% de las sucursales restantes tengan al menos siete empleados, según declaró un portavoz del grupo a Le Figaro .

A finales de 2024, Francia aún contaba con 33.024 sucursales bancarias, según cifras del Banco Central Europeo (BCE), casi 5.000 menos que diez años antes. Estos cierres masivos han puesto en alerta a los sindicatos. «Estamos dispuestos a reconocer que algunas de ellas podrían haber sido excesivas en las grandes ciudades, pero la limpieza ya está hecha. Ahora estamos en la siguiente etapa y estamos preocupados, porque prevemos que los cierres continuarán», confiesa Béatrice Lepagnol, secretaria general de la federación de banca y seguros CFDT.

Para justificar estas decisiones, los bancos alegan la excepcionalidad del país en comparación con sus vecinos: en Europa, una de cada tres sucursales se encuentra en Francia, según datos del BCE. La densidad de la red nacional es excepcional, en comparación con países vecinos como Alemania, que ha caído por debajo del umbral de las 20.000 entidades bancarias físicas en todo el país.

La relación de los franceses con la banca también ha evolucionado con los años. El auge de la banca en línea ha llevado a los clientes a desplazarse cada vez menos para reunirse con su asesor. Según un estudio de la Federación Bancaria Francesa e Ifop , solo el 36 % de los clientes sigue visitando una sucursal al menos una vez al trimestre. Esta cifra era del 41 % en 2020.

Para Frédéric Guyonnet, presidente de SNB CFE-CGC, el sindicato mayoritario del sector, este no es un argumento válido para cerrar estos establecimientos. «Ciertamente, los clientes acuden menos a las sucursales, pero cuando cierran, no están satisfechos. Quieren poder pasar por las puertas de su banco si es necesario», analiza. «Hay momentos en la vida en los que no se gestionan transacciones a distancia: durante una separación, la compra de una vivienda habitual o incluso un expediente de herencia. Se necesita un asesor, ya sabes, un contacto humano real». En una oficina, y no necesariamente por teléfono o videoconferencia.

Preocupados por no preocupar a sus clientes, los bancos prefieren hablar de un proceso de "consolidación de sucursales" en lugar de cierres. Se están creando estructuras más grandes en municipios con mayor densidad de población, que funcionan como puntos de acceso a los que se redirige a los residentes de las comunidades vecinas. Este enfoque conlleva una "pérdida de conocimiento de las especificidades territoriales", que son especialmente útiles para un asesor bancario, sobre todo en zonas rurales, lamenta Frédéric Guyonnet.

Para los comerciantes, tener una sucursal bancaria cerca de su negocio es esencial, especialmente para depósitos en efectivo.

Frédéric Guyonnet, presidente del Banco Nacional Suizo CFE-CGC

a franceinfo

Así, con cada cierre, parte de la clientela opta por recurrir a la competencia. En este caso, a los establecimientos que mantienen su red física en la zona. Pero este riesgo de pérdida es bien conocido por las empresas, según el representante sindical: «BNP Paribas cuenta con bancos comerciales y de inversión que generan más ingresos que su red. Cerrar sucursales y perder parte de su clientela no lo pone en peligro, ni mucho menos».

Esto es un trago difícil de tragar para los funcionarios electos locales. Disgustado por el reciente cierre de la única sucursal de BNP Paribas en su ciudad, Laurent Depagne (varios a la izquierda), alcalde de Aulnoy-les-Valenciennes (Norte), protesta: "Es... “Éste es un problema político real que no se había previsto”.

"Los funcionarios electos locales se habrían sentido inspirados para movilizarse más, y no solo cuando su municipio se ve afectado por un cierre".

Laurent Depagne, alcalde de Aulnoy-les-Valenciennes

a franceinfo

Para el alcalde, quien presentó una moción de protesta en su consejo municipal contra esta decisión unilateral, el asunto debe ser debatido. Pretende ejercer toda su influencia para que los parlamentarios aborden el asunto. "Por supuesto, se trata de organizaciones privadas, por lo que son ellas quienes deciden, pero los bancos tienen estrechos vínculos con las autoridades públicas. Juntos, podemos considerar las consecuencias de estos cierres para los clientes".

El tema es aún más delicado porque, en la mayoría de los casos, el cierre de un banco conlleva la desactivación de un cajero automático. Esto supone importantes dificultades para las comunidades que carecen de una solución para retirar efectivo. Según el Comité Nacional de Medios de Pago, Francia habrá perdido más de 1500 cajeros automáticos para 2024. En el desierto bancario, los cajeros automáticos son los primeros espejismos.